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Propriétés du liège
Cellules du liège © by APCOR Cellules du liège © by APCOR

Il n’est jamais superflu de rappeler les propriétés uniques du liège qu’aucun autre produit, qu’il soit naturel ou artificiel, n’a jusqu’à nos jours pu égaler.

  • léger
  • imperméable aux liquides et aux gaz
  • élastique et compressible
  • excellent isolant thermique et acoustique
  • incombustible
  • très résistante à la friction  

 
Mais ces qualités multiples ne peuvent être comprises qu’après une analyse minutieuse de la composition chimique de ce matériau, où on identifie les différents composés et leur proportion en taux moyen :

  • subérine (45%)
  • légnine (27%)
  • polyssacarides (12%)
  • céroydes (6%)
  • tanins (6%)

On constate rapidement que la composante principale du liège est la subérine, un mélange d’acides organiques à partir duquel se forment les parois de ses cellules, en empêchant le passage d’eau et de gaz. Les propriétés de la subérine sont uniques, car c’est un composant insoluble dans l’eau, l’alcool, l’éther, le chloroforme, l’acide sulfurique concentré, etc…

L’essence du liège est définie par son tissu subéreux composé de cellules qui sont groupées selon une structure alvéolaire particulière. Dans un centimètre cube de liège, on compte environ 40 millions de cellules rangées en files perpendiculaires au tronc du chêne-liège.
 

Chaque cellule de cette trame a la forme d’un prisme minuscule, pentagonal ou hexagonal, dont l’hauteur ne dépasse pas les 40 à 50 micromètres (un micromètre = millième d’un millimètre). Les cellules plus petites mesurent 20 ou même 10 micromètres. Qu’elles soient grandes ou plus petites, toutes ces cellules sont gorgées d’un mélange de gaz qui ressemble à l’air. Une planche de liège contient environ 60% d’éléments gazeux, ce qui explique son extraordinaire légèreté. Cet aggloméré de petites alvéoles est responsable pour la compressibilité inégalable du liège. Simultanément, grâce à l’imperméabilité que la subérine donne aux parois de la cellule du liège, celle-ci devient hermétique. Le gaz qu’elle contient ne peut en ressortir, ce qui explique l’élasticité et la mauvaise conductibilité thermique du tissu subéreux.