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| Células da cortiça © APCOR | Células da cortiça © APCOR |
Nunca é demais relembrar as propriedades únicas da cortiça que nenhum outro produto, seja natural ou artificial, conseguiu até hoje igualar ou ultrapassar:
- leve
- impermeável a líquidos e a gases
- elástica e compressível
- excelente isolante térmico e acústico
- combustão lenta
- muito resistência ao atrito
Mas estas múltiplas qualidades só podem ser compreendidas depois de uma análise minuciosa da sua composição química, onde se identificam os seus vários compostos e respectivos valores médios:
- suberina (45%)
- lenhina (27%)
- polissacáridos (12%)
- ceróides (6%)
- taninos (6%)
Rapidamente se constata que a principal componente da cortiça é a suberina, uma mistura de ácidos orgânicos a partir da qual são formadas as paredes das suas células, impedindo a passagem de água e de gases. As propriedades da suberina são notáveis, pois é praticamente infusível, insolúvel na água, no álcool, no éter, no clorofórmio, no ácido sulfúrico concentrado, no ácido clorídrico etc.
A essência da cortiça é definida pelas suas células que estão agrupadas numa estrutura alveolar característica. Num centímetro cúbico da cortiça contam-se cerca de 40 milhões de células dispostas em fiadas perpendiculares ao tronco de sobreiro.
Cada célula tem a forma de um minúsculo prisma, pentagonal ou hexagonal, cuja altura não ultrapassa os 40 a 50 micro metros (=milésimos de milímetro). As células mais pequenas medem 20 ou mesmo 10 micro metros. Maiores ou menores, todas estas células são preenchidas por uma mistura de gases semelhante ao ar. Uma prancha de cortiça contém cerca de 60% de elementos gasosos, o que explica a sua extraordinária leveza. É este agregado de pequenas almofadas concedam à cortiça uma compressibilidade fora do vulgar. Em simultâneo, graças à impermeabilidade que a suberina dá às paredes da célula da cortiça, esta é hermética. O gás nela contido não pode sair, sendo o fundamento da elasticidade do tecido e também da sua má condutibilidade térmica.
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